La nave espacial
estadounidense "New Horizons" hizo historia al aproximarse hoy a unos
12.500 kilómetros de Plutón, lo más cerca que se ha estado nunca del
desconocido planeta enano.
"¡Sí!
Después de más de nueve años y más de 3.000 millones de millas, el vuelo cerca
de Plutón de @NASANewHorizons se produjo a las 7:49 am" hora de la costa
este de EEUU (11:49 GMT), señala la NASA en su cuenta oficial de la red social
Twitter.
Se espera que la
sonda, que durante su viaje ya ha proporcionado las imágenes más nítidas y
cercanas a Plutón disponibles hasta ahora, haya tomado datos aún más precisos
sobre la superficie del planeta enano en su aproximación, según explicaron los
responsables del proyecto.
No obstante,
"New Horizons" no tiene previsto comunicarse hasta las 20:53 de
Washington (00:53 GMT) con el centro de control de la misión en la Tierra, por
lo que hasta entonces no se sabrá si la nave ha sobrevivido a la aproximación
en buen estado.
Esta hazaña
espacial no está exenta de riesgos: la nave, que se desplaza a 49.889
kilómetros por hora y pesa 480 kilos, podría quedar inservible si choca con una
roca del sistema de Plutón.
La NASA calcula
que el riesgo de colisión es de 1 entre 10.000, pero recuerda que, al fin y al
cabo, esta misión se dirige "a lo desconocido", por lo que no puede
descartarse ninguna posibilidad.
Este hito
científico llega tras nueve años y medio de travesía y 4.828 millones de
kilómetros recorridos con el objetivo de arrojar luz sobre un planeta que es un
auténtico enigma para los investigadores.
En enero de
2006, cuando la "New Horizons" emprendió este largo viaje, la NASA
dijo que Plutón era el único de los nueve planetas del Sistema Solar al que no
había llegado nunca una nave espacial.
Pocos meses
después, en agosto, Plutón fue relegado a la categoría de planeta enano por la
Unión Astronómica Internacional (UAI).
Gracias a esta
misión, ahora se sabe que Plutón es 80 kilómetros más ancho y tiene 2.370
kilómetros más de diámetro de lo que se pensaba.
Así, Plutón es
más grande que Eris, uno de los cientos de miles de pequeños planetas y objetos
situados más allá de Neptuno en la región denominada Cinturón de Kuiper, cuyo
descubrimiento en 1992 acabaría por provocar que Plutón fuera relegado de la
categoría de planeta a la de planeta enano.
La nave comenzó
esta fabulosa travesía el 19 de enero de 2006 en un cohete Atlas V desde Cabo
Cañaveral, en Florida, en el sureste de EEUU.
A bordo lleva
las cenizas de Clyde Tomabugh, el astrofísico que en 1930 descubrió el punto de
luz que hoy llamamos Plutón.
Fuente:
EFE