El lago
subglacial no se encuentra congelado, según los autores del hallazgo, debido a
una importante cantidad de sales.
Tras años de debates
sobre si hay agua líquida en Marte, un
equipo italiano ha comprobado la existencia de un lago subterráneo y salado
bajo una capa de hielo, lo que era una de las misiones de la sonda Mars Express
de la Agencia Espacial Europea (AEA) enviada al planeta rojo.
La investigación, que
publica la revista Science,
fue presentada este miércoles en la sede de la Agencia Espacial Italiana (ASI)
y fue calificada por su presidente, Roberto Battiston, como "la más importante de los últimos
años".
El importante
descubrimiento firmado por un equipo de investigadores italianos concluye que
en una región llamada Plamun Australe, localizada en la capa de hielo del Polo
Sur de Marte, el perfil que dibuja el radar es
muy similar al de los grandes lagos de agua líquida encontrados
bajo la Antártida y Groenlandia en
la Tierra.
Roberto Orosei,
primer autor del estudio y responsable científico del radar
italo-estadounidenses MARSIS instalado en la sonda Mars Expres, explicó en una
entrevista con Efe los detalles de uno de los descubrimientos más importantes
desde que se llegó a Marte y para el que se han necesitados más de cinco años
de estudios.
Todo comenzó
"observado los datos de los radares que procedían de la base del casquete
de hielo del Polo Sur marciano respecto al normal material que teníamos del
resto de Marte".
Se trataba de ecos
fuertes del radar, que en la Tierra se traducen siempre como agua, ya que
"esta tiene la característica de reflejar estos ecos de manera fuerte como
hemos descubierto en este tipo de situaciones en lagos subterráneos de
Antartida o en Groenlandia".
"Pero tras esta
primera pista, que se descubrió en 2007, nos dimos cuenta de que estos fuertes
ecos, que se concentraban bajo la parte más blanca del casquete polar de Marte,
no era de hielo de agua sino que era anhídrido carbónico", explicó Orosei.
Los investigadores
continuaron estudiando y volvieron
a notar estos ecos fuertes, pero cambiaban de día en día a pesar de que
era la misma zona, hasta que se dieron cuenta de que era un problema del radar
"que mandaba una media de los ecos fuertes y débiles encontrados por lo
que resultaba imposible calcular bien".
Cambiaron el software
del radar y después tardaron más de tres años en observar y recoger los datos
de esta zona, y después otros dos años en redactar la investigación y comprobar
que estos ecos eran relativos a la presencia del agua ya que tenían la pasada
experiencia con el anhídrido carbónico".
"Hemos llegado a
la conclusión que cualquier otra explicación que querríamos dar a estos ecos
fuertes era mucho menos probable que la de que se tratase de agua",
aseguró el científico.
¿Hay restos de vida en Marte?
"Para que las
ondas radio pueda pasar, el hielo tiene que ser muy transparente y eso se
produce a -20 grados celsius, por lo que el agua líquida que está en contacto
con el hielo tiene que tener la misma temperatura o lo desharía",
especificó.
Pero para que con
estas temperaturas el agua no se hiele tiene que tener una importante cantidad de sales y
"de esto hemos deducido que hay mucha sal, ya que la presión del 1,5
kilómetros de hielo y la poca gravedad de Marte no es suficiente para
ello".
Y la eterna pregunta:
¿Hay restos de vida en Marte? Los autores de esta investigación explican que
este lago podría ser perfectamente un "depósito biológico".
"Aunque no
sabemos la composición exacta, creemos que es un tipo de ambiente en el que
algunas bacterias terrestres podrían sobrevivir y por eso podría ser un
depósito ecológico y posiblemente habitado. Hay bacterias se nutren de sales
para su desarrollo", aseguró.
Para este
investigador del Instituto de Astrofísica italiana, ahora se tendrá que buscar
si existen otro tipo de lagos como este
o es el último vestigio termal y certificar que "Marte sea un planeta
muerto completamente".
"Si encontramos
más lagos como este podríamos concluir que Marte fue hace tiempo un planeta
templado donde se podría haber vivido", señaló.
Ahora, aseguró
Orosei, la misión de búsqueda de agua en Marte "no ha concluido, sino que
finalmente ha iniciado y nos esperan años de observación".
Fuente: EFE
