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La nave espacial de la NASA Orión, diseñada para
transportar seres humanos al espacio exterior, se posó este viernes sobre el
Pacífico tras un exitoso vuelo de prueba no tripulado, que sirve como test a
posibles misiones a Marte.
El lanzamiento se produjo a las 07H05 (12H05 GMT)
de este viernes desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral
(Florida). Cuatro horas y media después y tras orbitar dos veces la Tierra, la
cápsula se posó suavemente en el océano a 1,000 Km de las costas mexicanas de
Baja California, frenada por tres inmensos paracaídas.
“Aquí está tu nuevo vehículo espacial, América”,
dijo el comentarista de la NASA, Rob Navias, cuando las imágenes mostraban a la
cápsula acercándose al agua.
Orión es la primera nave espacial estadounidense
diseñada para transportar seres humanos hacia el espacio exterior, desde las
misiones Apolo que hace cuatro décadas llevaron astronautas a la Luna.
Su diseño recuerda precisamente al Apolo XI, que
llegó al satélite terrestre en 1969. Como los Apolo, Orión está compuesto por
una serie de cohetes principales, que la impulsan hacia el espacio, y una
pequeña cápsula que constituye el habitáculo que ocuparían en un futuro las
tripulaciones.
Navias describió el vuelo de ensayo como “perfecto”
y como “una etapa significativa para el programa espacial” estadounidense.
En su segunda vuelta en torno a la Tierra, la
cápsula alcanzó una altitud de 5,800 Km, casi 14 veces más la altitud a la que
orbita la Estación Espacial Internacional (420 Km).
Hacia las 15H23 GMT, veinte minutos después de
alcanzar la mayor altitud de su periplo, Orión se despegó de la segunda etapa
del cohete Delta IV y del módulo de servicio, para preparar su retorno a la
atmósfera terrestre.
La nave descendió a más de 32,000 Km/h, 84 por
ciento de la velocidad que alcanzaría una cápsula que vuelve desde la Luna.
Diez minutos después, amerizó suavemente.
Los controladores del vuelo dijeron que el vehículo
se encuentra en condición estable y pronto será retirado de las aguas por un
equipo integrado por miembros de la NASA, la marina estadounidense y de
Lockheed Martin.
Esta primera misión de Orión permite evaluar el
rendimiento de la cápsula espacial ante desafíos clave como la separación por
etapas del cohete, la elevada radiación, el calor abrasador (de 2,200°C) antes
del amerizaje; además del funcionamiento de los paracaídas y de las
computadoras a bordo.
Fuente: AFP
