Con todas las de ganar y el bálsamo de un
resultado favorable en Montevideo, Chile derrotó el martes 15 de octubre 2-1 a
Ecuador y ambos se clasificaron al Mundial del próximo año.
Gary Medel y Alexis Sánchez anotaron por Chile, y
Felipe Caicedo descontó por un Ecuador timorato que jugó por el empate y, tras
quedar en desventaja, a no ser goleado.
Ecuador y Chile llegaron a la última fecha de las
eliminatorias sudamericanas en los dos puestos finales que otorgan boletos
directos a la Copa del Mundo de Brasil, y sólo podían ser superados por Uruguay
con una combinación de goleadas.
El triunfo catapultó a Chile del cuarto al tercer
lugar con 28 puntos, y los ecuatorianos terminaron cuartos con 25, los mismos
que Uruguay pero con mejor diferencia de goles. La Celeste ganó 3-2 a Argentina
en Montevideo, y disputará en noviembre un repechaje contra Jordania.
Chile disputará su noveno mundial, mientras que
Ecuador irá al tercero
Argentina, que jugó sin la mayoría de sus
titulares habituales, cerró la eliminatoria como líder con 32 unidades, seguida
por Colombia (30), Chile (28), Ecuador (25), Uruguay (25), Venezuela (20), Perú
(14), Paraguay (12) y Bolivia (11). Perú y Bolivia bajaban el telón más tarde.
A pesar de que un empate los beneficiaba, la
"Roja" de Jorge Sampaoli salió a presionar en campo ecuatoriano desde
el primer minuto, tal como lo había anticipado el propio entrenador argentino
en la semana al ser consultado sobre si ambas selecciones iban a conformarse
con la igualdad.
A la media hora, el local generó su primera
situación de peligro, un giro de Jorge Valdivia en la media luna del área que
terminó con un zurdazo que rozó el ángulo derecho del arquero Alexander
Domínguez.
Poco después, Sánchez, la gran figura de la
cancha hizo su primera gran aparición de la noche. Pese a ser considerablemente
más bajo que su marcador, el delantero del Barcelona conectó un centro desde la
izquierda de Eugenio Mena y abrió la cuenta a los 34 minutos.
Fue el cuarto tanto de Sánchez en las
eliminatorias.
Dos minutos después, el arquero ecuatoriano
desvió un tiro libre ejecutado por el propio Sánchez que ingresaba al ángulo.
De ese tiro de esquina provino el segundo gol chileno, ya que Sánchez volvió a
anticipar a la defensa ecuatoriana para peinar la pelota hacia su compañero
Medel a los 37.
En el segundo tiempo se dio el partido que la
mayoría había previsto desde un principio. Chile comenzó a regular esfuerzos,
consciente de no volver a repetir lo ocurrido ante Colombia en la fecha previa,
cuando desperdició una ventaja de tres goles en la segunda mitad y empató 3-3
para aplazar su festejo.
Aun así estuvo cerca de ampliar el marcador,
primero con un cabezazo de Arturo Vidal al palo a la salida de un tiro de
esquina, y después con remate apenas desviado de Eduardo Vargas tras una pared
con el propio Vidal.
Ecuador, en tanto, sabía que tenía varios goles
de ventaja sobre Uruguay, y se limitó a apostar al contraataque. Y así, casi
sin proponérselo, la Tricolor encontró el descuento.
Antonio Valencia condujo una veloz réplica hacia
el corazón de la defensa local y abrió hacia la derecha para que Caicedo
ingresara solo al área y venciera a Claudio Bravo a los 65 con un remate bajo
al primer palo.
El final del encuentro combinó cierto nerviosismo
del público local, sobre todo ante un remate del ingresado Fidel Martínez en el
último minuto de descuento, que pasó rozando el primer palo de Bravo.
El pitazo final, sin embargo, desató el júbilo a
lo largo del país, que clasificó así a su segundo Mundial consecutivo. Ecuador,
en tanto, regresa a la Copa del Mundo tras su doble participación en 2002 y
2006.
Fuente: Agencia AP